¿Cuál es la capacidad real de nuestro disco duro?

Actualmente, en los tiempos que corren, con tanto trajín de información y tantos "megagigas" aquí y allá, nos vemos en la necesidad de comprar un disco duro externo "para realizar copias de seguridad", o "para por si acaso", o "es que quiero guardar todo lo que quiero aquí y que no me lo toque nadie".

La capacidad de dichos discos ha aumentado considerablemente a lo largo de los años. Hace apenas unos 3 años, los discos tenían una capacidad de 120 GB en portátiles nuevos, y actualmente, ése espacio aumenta hasta los 500 GB o 640 GB. Cuando compramos un disco duro externo, o viene incorporado, pensamos que es mucha capacidad, pero sin quererlo, caemos en una pequeña "trampa". No es raro encontrar discos duros externos que, en ocasiones, vemos que le faltan una buena porción de espacio en el disco duro. Así, por ejemplo:

• Compramos un disco duro nuevo de 500 GB, de los que en realidad son utilizables 465 GB
• Compramos un disco duro de 1 TB y en realidad el espacio real es de 931 GB

Ahora. ¿Por qué ocurre esto? ¿Por qué se nos quita un 7% la capacidad de nuestros discos duros si están nuevos de fábrica? ¿Por qué si en la etiqueta pone "320GB" me encuentro con que tiene solamente 298 y poco utilizables?

Los fabricantes de discos duros (Seagate, Western Digital, entre otros) utilizan el sistema decimal para medir la capacidad de los discos duros, es más cómodo y menos complicado a la hora de fabricar muchos aparatos de disco duro. Por ejemplo:

• Un disco duro de 30 GB de espacio en realidad sería de 30.000.000.000 bytes (en sistema decimal).
• Un disco duro de 320 GB de espacio en realidad sería de 320.000.000.000 bytes (en sistema decimal).

A simple vista, parece sencillo ¿No?

Pero he aquí el problema de todo el asunto.

Los sistemas informáticos no usan el sistema decimal, sino el sistema binario. Cada byte de información está formado por 8 bit. Por lo tanto:

• 1 byte = 1 octeto = 8 bit

1 Kilobyte (KB) son 1024 bytes, y no 1000 como cabría de esperar, dado que por regla de octetos, el KB no es potencia de 10, si no de 8, con lo que al cambio representan 1024 unidades de información.

•  1 KB = 1.024 bytes = 8192 bits

Despues del KB está el MegaByte. 1 MB son 1024 Kilobytes. La cuenta real sería 1024 x 1024=  1.048.576 bytes de información.

• 1 MB = 1.024 KB = 1.048.576 bytes = 8.388.608 bits
  

Después del MB, le toca al Gigabyte. 1 GB son 1024 Megabytes. La cuenta ahora es 1024 x 1024 x 1024 =  1.073.741.824 bytes.

• 1 GB = 1.024 MB = 1.048.576 KB = 1.073.741.824 bytes = 8.589.934.592 bits

Llegados a esta conclusión ¿Qué vemos? Evidentemente lo siguiente: 1 GB decimal no es lo mismo que 1 GB binario.

¿Cómo podríamos calcular el espacio real que tendremos en nuestro disco duro nuevo? Dividiendo el espacio decimal entre el espacio de 1 GB binario.

Así, por ejemplo:

• Un disco duro de 500 GB: 500.000.000.000 / 1.073.741.824 bytes = 465 GB aprox.
• Un disco duro de 640 GB: 640.000.000.000 / 1.073.741.824 bytes = 596 GB aprox.

Valores más comunes

• 40 GB ≈ 37,25 GB
• 60 GB ≈ 55,88 GB
• 80 GB ≈ 74,50 GB
• 120 GB ≈ 111,75 GB
• 160 GB ≈ 149,01 GB
• 200 GB ≈ 186,26 GB
• 240 GB ≈ 223,51 GB
• 320 GB ≈ 298,02 GB
• 400 GB ≈ 372,52 GB
• 500 GB ≈ 465 GB
• 640 GB ≈ 596 GB
• 720 GB ≈ 670,55 GB
• 1 TB ≈ 931,32 GB
• 2 TB ≈ 1.862,64 GB

Fuente:
Otras páginas web.
Experiencia con un profesor, y realización de cálculos manual.

Última edición: Diciembre de 2016
Motivo: Algunos errores ortográficos.